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La piel seca y extremadamente seca (atópica) es una enfermedad de la piel que afecta entre el 10-20% de los niños a nivel global. Es una afección crónica a largo plazo que se caracteriza por la piel seca, descascarada e irritada, y a veces se brota con síntomas más angustiantes. Aunque no se conoce una cura, un cuidado de la piel regular y consistente puede protegerla.

La piel seca y extremadamente seca (atópica) es una enfermedad de la piel molesta, y a veces angustiante, de larga duración que es muy común en niños de todo el mundo, aunque predomina en el mundo occidental. Mientras que alrededor de 2-5% de adultos están infectados, 10-20% de los pacientes son niños y bebés. La mayoría de los afectados (90%) contraen piel seca y extremadamente seca (atópica) antes de la edad de cinco años y muchos niños crecen con la enfermedad.

La piel seca y extremadamente seca (atópica) típica atraviesa dos "fases". Durante una fase inactiva la piel es seca a muy seca, irritable y descascarada, y necesita humectación regularmente.

La piel seca y extremadamente seca (atópica) luce y se siente diferente en los bebés, niños y adultos:

• Los bebés pueden desarrollar síntomas desde los 2-3 meses de edad. Una erupción puede aparecer de repente haciendo que la piel se seque, escame y pique. En las fases de brote, la piel infectada puede supurar.
• Cuando los niños desarrollan la enfermedad a una edad avanzada (entre los dos años y la pubertad) la erupción es generalmente seca con áreas escamosas y con picazón. La piel tiende a ser dispareja, espesa y curtida.
• La piel seca y extremadamente seca (atópica) en los adultos, que generalmente comienza en la infancia, está representada por una piel muy seca, escamosa y con picazón intensa.

"Las áreas más comunes donde aparece la piel seca y extremadamente seca (atópica) es en el rostro (especialmente en las mejillas), en el cuero cabelludo, así como también en el cuerpo (codos y rodillas)."

En el caso de los niños que desarrollan la enfermedad después de la infancia, la erupción comienza normalmente en el cuerpo, en el pliegue de los codos o las rodillas, y es común ver a un paciente joven con piel seca y extremadamente seca (atópica) en el cuello, muñecas, tobillos y/o el pliegue de las nalgas y piernas.

La piel seca y extremadamente seca (atópica) empeora al rascarse porque las uñas rompen la barrera de la piel y la exponen a las bacterias, haciendo que la piel se inflame. Los bebés a menudo se frotan la piel contra las sábanas o alfombras para aliviar la picazón y en los niños, de todas las edades, la picazón puede volverse tan intensa que no los deje dormir. Además de ser angustiante para el niño, los padres pueden sentirse impotentes a la hora de ayudar, causando a su vez un estrés psicológico. Las buenas noticias son que un tratamiento efectivo y un buen cuidado de la piel pueden aliviar gran parte de las molestias.

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Si tienes dudas acerca de los síntomas consulta con un médico o dermatólogo.

Lee más acerca de la piel de los niños.

Los dermatólogos han identificado varias causas y factores contribuyentes. Por ejemplo:

• Los miembros de la familia tienen piel seca y extremadamente seca (atópica) si uno o ambos padres sufren alguna, o todas estas afecciones, sus hijos estarán en mayor riesgo.

• El niño vive en un país desarrollado, posiblemente una ciudad, donde la contaminación es mayor, o en un clima frío. Curiosamente, los niños jamaiquinos que viven en Londres tienen el doble de probabilidades de desarrollar la piel seca y extremadamente seca (atópica) que aquellos que viven en Jamaica.

• Es una niña. Las mujeres son levemente más propensas a contraer la enfermedad que los hombres.

• La madre dio a luz a edad avanzada. Existen pruebas que muestran que los bebés nacidos de madres de avanzada edad tienen una tendencia mayor hacia la piel seca y extremadamente seca (atópica).

Una vez afectados, existe una cantidad de razones que hacen que los síntomas empeoren o aparezcan los brotes. Quienes la padecen tienen una deficiencia en los factores de humectación natural (FHN) (como los aminoácidos) y una interrupción en el metabolismo de los lípidos epidérmicos. Esto explica por qué es más frecuente que la piel esté seca con la función de barrera interrumpida.

"Los problemas en general están causados por el ciclo de la piel atópica. Este comienza cuando un niño se rasca la picazón e interrumpe la barrera de la piel que ya estaba frágil."

Esto hace que la bacteria estafilococo áureo se multiplique e infecte la piel. La infección provoca una irritación que causa la picazón. El ciclo vuelve a empezar de nuevo.

Los tratamientos ayudan a cortar el ciclo de la piel atópica.

Ciertos alimentos, bebidas, texturas y telas, se entiende que causan o afectan la piel atópica.

Estos son:

• Materiales como la lana y el nailon que pueden ser abrasivos y hacen que la piel sude
• Alergias a los alimentos, más comúnmente a los productos derivados de la leche, los frutos secos, los frutos de mar (consulta con un médico antes de eliminar un alimento de la dieta de tu hijo)
• Alergias a los ácaros, polvo y polen
• Productos de limpieza
• Maquillaje (aunque las marcas para piel sensible no deberían traen problemas)
• El humo del cigarrillo (fumador pasivo)

Algunos de los efectos colaterales de la enfermedad, como el estrés y el insomnio, también pueden empeorar los síntomas.

Lee más acerca de los factores que influyen en la piel.

Puede resultar extremadamente angustiante para los padres ver a sus hijos sufrir, pero aunque no existe una cura para la piel seca y extremadamente seca (atópica), un tratamiento regular y constante puede ayudar a prevenir que la enfermedad empeore, a calmar la piel, aliviando el dolor y la picazón, y a reducir el estrés emocional, previniendo así las infecciones y que la piel siga debilitándose.

Un plan de tratamiento probablemente incluirá un régimen para el cuidado de la piel así como también algunos cambios en el estilo de vida.

Para las fases sin brotes es vital el uso de emolientes a diario.

Los emolientes, o humectantes, incluyen a las lociones, cremas, cremas faciales y aceites para el baño o ducha. Todos ellos trabajan juntos para mantener a la piel hidratada, elástica y protegida de los irritantes. El uso regular es fundamental para el cuidado de la piel atópica y puede prolongar las fases sin brotes. Los niños y los bebés con piel seca y extremadamente seca (atópica) en el rostro deben aplicarse cremas humectantes en la zona al menos dos veces al día.

Las fórmulas de los emolientes pueden incluir los siguientes ingredientes:

• Ácidos grasos Omega-6 del Aceite de Onagra y Aceite de Semilla de Uva. Estos alivian y nutren la piel mientras reponen su barrera protectora natural.
• Licochalcona A (un extracto de la raíz de licorice). Un antiirritación y antioxidante natural, exclusivo de Beiersdorf, que reduce el enrojecimiento y alivia la irritación.

Cuando ocurren los brotes se deben utilizar los emolientes en conjunto con los tratamientos de cuidado activo como las cremas de uso externo y los sprays anti-picazón.

Eucerin DA Control Crema de Cuidado Intensivo tiene propiedades para el cuidado de la piel que han probado clínicamente mejorar de manera significativa la apariencia de la piel durante las fases de brote.  Eucerin DA Control Crema de Cuidado Intensivo no es un producto farmacéutico ni pretende reemplazar a uno que lo es.

• Baña a tus hijos con agua tibia, nunca caliente.
• Sécalos con palmaditas, luego aplica la loción de inmediato.
• Aplica la loción por lo menos dos veces al día
• Mantén las uñas de los manos cortas y suaves para que el niño no pueda rascarse ni pincharse la piel.
• Pon guantes de algodón en las manos de tus hijos durante la noche para evitar que se rasquen el rostro mientras duermen.
• Mantén la temperatura ambiental fresca y con baja humedad.
• Puede ser una buena idea darle a tu hijos un muñeco para rascar y así reducir la necesidad de rascarse a ellos mismos.